Castillo de Peñafiel en Zarza la Mayor, Cáceres

Resumen

Sobre una enorme peña en el desfiladero del río Eljas, frontera entre España y Portugal, se levanta esta fortaleza cuyos orígenes se remontan al siglo IX, durante la dominación musulmana. Al principio no fue muy importante, pero Racha Rachel comenzó a adquirirla a partir del siglo XI, sobretodo desde 1166, cuando pasó a formar parte de una cadena de castillos que controlaban la frontera entre los reinos árabe y cristiano. En 1212 fue conquistado por Alfonso IX, quien le otorgó el nombre de Peñafiel, y en el siglo XIII fue nombrado cabeza de Encomienda. A partir de 1410 las gentes de Peñafiel y de los caastillos cercanos comenzaron a trasladarse a Villa La Zarza, la actual Zarza La Mayor, iniciándose el abandono de esas fortalezas. Su estructura es similar a la de los castillos y fortalezas de los alrededores, una torre que servía de atalaya y defensora del paso de la rivera Erjas, y una muralla o barbacana que la rodeaba.

Situación

El Castillo de Peñafiel se levanta en una enorme peña sobre el desfiladero del río Eljas, frontera entre España y Portugal, a unos 3 kilómetros de Zarza La Mayor, provincia de Cáceres.

Historia

Sus orígenes se remontan al siglo IX, durante la dominación musulmana, y desde un principio no fue muy importante, albergaba una guarnición de soldados y unos pocos campesinos que trabajaban los campos cercanos a la torre. Pero a partir del siglo XI, Racha Rachel empezó a tomar fuerza e importancia.

En 1166 adquirió su importancia aumentó, pues pasó a formar parte de una cadena de castillos que controlaban la frontera entre los reinos árabe y cristiano. En 1212 fue conquistado por Alfonso IX, quien le otorgó el nombre de Peñafiel, y en el siglo XIII fue nombrado cabeza de Encomienda.

Hasta 1410 su entorno estuvo muy poblado, pero a partir de entonces las gentes de Peñafiel y de los castillos cercanos comenzaron a trasladarse a Villa La Zarza, la actual Zarza La Mayor, iniciándose el abandono de esas fortalezas.

En 1640, con motivo de la Guerra de la Independencia de Portugal, el castillo quedó en ruina, aunque nunca perdería su altivo porte. Ya en esa época, comienzan a circular leyendas de tesoros escondidos, cuevas y pasadizos, nunca encontrados.

Descripción

Su estructura es similar a la de los castillos y fortalezas de los alrededores, una simple torre que servía de atalaya y defensora del paso de la rivera Erjas, y una muralla o barbacana que la rodeaba.

La muralla es de mampostería y cal, está provista de almenas y unida a la puerta principal del recinto interior por un camino de piedra. La puerta exterior es un arco de medio punto flanqueado por dos medios cubos redondos que sirven de garita.

Lo más destacable de la fortaleza es su torre del homenaje, de estilo gótico y tres pisos, fechada a mediados del siglo XIV. La planta baja está dividida en dos partes, una atahona y un calabozo, al que se accedería desde un hueco en el suelo del primer piso. La entrada a esta planta se realiza por un arco apuntado.

Al primer piso de la torre se accedía desde el exterior por una puerta opuesta a la de la planta baja.

Al segundo piso alto se accedía por unas escaleras de cantería construidas con las reformas del siglo XVI. El techo que separaba el primer piso del segundo era de madera. En este piso destaca una ventana gótica con arcos trilobulados y un pequeño óculo entre ellos, la bóveda de crucería con nervios y elementos de sillería granítica, y entre los nervios una clave con un escudo nobiliario.

La torre termina en una terraza, a la que se accede por una escalera de mano que lleva hasta una escalera muy estrecha empotrada en el muro. La torre cuenta también con dos matacanes.

Estado de conservación

Se encuentra en estado de ruina progresiva.

Visitas

Es de acceso libre.

Protección

Bajo la protección de la Declaración genérica del Decreto de 22 de abril de 1949 y la Ley 16/1985 sobre el Patrimonio Histórico Español.

Alrededores

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